Desde Dindigul llegamos a Kochi (o Ernakulam) en autobús, que nos dejó justo en la entrada de la ciudad a las 6 am. Como de costumbre y para hacer tiempo antes de ir al hotel, fuimos caminando los 3 km de distancia.

Cruzamos la ciudad, vimos templos y mezquitas, la bastante abundante población musulmán, hasta que por fin llegamos al hotel que habíamos reservado: Bright Heritage Hotel. Se trata de un hotel bonito, nos dábamos un descanso con un poco de comodidad. El hotel nos concedió la suite por un precio muy razonable, así que estábamos encantados. Visitar el siguiente enlace para más información sobre el hotel.

Después de dejar nuestras cosas nos fuimos a dar una vuelta, por la zona. Solo salir vimos unos árboles increíbles!!! Eran gigantes y se extendían por el cielo cubriendo toda la calle… que belleza centenaria… Torciendo la calle llegamos al mar, nos acercamos y pudimos ver delfines!!! Allí mismo!!! Revoloteando cerca del dique.

A lo largo de la costa están las redes chinas, una artilugio gigante de origen tradicional chino que sirven para pescar, y que constituye una atracción turística. Es impresionante ver los seis hombre trajinando las cuerdas para hacer subir y bajar esa especie de catapulta de diez metros de altura…

La costa continua con un paseo, después aparece la playa donde se hacen conciertos y otras actividades. Es agradable caminar por el paseo. En la playa la gente local sigue vestida, sin bañador, aunque se estén bañando siguen vestidos… otra cultura.

Es bonito porque está lleno de palmeras, la gente es más tranquila que en el norte, es agradable. En una calle nos encontramos con una celebración hinduista.

Toda la gente de los negocios de la calle estaba al límite de la carretera con una mesa donde ponían ofrendas de cereales, velas y adornos, mientras esperaban la llegada de un enorme elefante que avanzaba lentamente. Se trataba de un elefante de verdad!!! eso sí, custodiado por un tío con una especie de pico afilado y con las cuatro patas encadenadas que solo le permitían moverse poco a poco. Pobre animal, era el espectáculo, también para nosotros…

También visitamos la iglesia de Vallarpadam, y al lado hay un pequeño teatro, Kerala Kathakali Centre, donde puedes ver representaciones de Kathakali, o un concierto de sitar. El sitio es muy bonito, todo de madera y vale la pena ir. Y la representación es muy interesante.

Un día alquilamos una moto por 500 rupias (7,5 dólares) en el hotel y nos fuimos a Allepey para visitar los backwaters. La carretera hasta Allepey fue muy bonita, soleada, llena de palmeras, gente local amable, yendo de arriba a abajo, niños saliendo de la escuela, nos gustó el paseo con la brisa acariciando nuestras caras.

 

Los backwaters son preciosos!! Nos dimos una vuelta corta de 2 horas, y tuvimos que regatear hasta la muerte para que nos costara 500 rupias… Allí ves los manglares, los pueblos al borde de los canales. Vimos aves de colores, como el Martín pescador (King Fisher). Es un tiempo perfecto para relajarse y dejar que el tiempo pase sin estrés ni nada en que pensar..

Al volver a Kochi con la moto, nos dimos una vuelta por la zona del interior, bueno, Mayra quería encontrar un sitio para comprar kurtas, unas camisas largas de mujer que son muy coloridas y bonitas. Finalmente las encontramos, y allí apuramos el tiempo de volver.

Para comer, no encontramos ningún sitio excepcional en el que repitiéramos, hay que decir que mantuvimos el presupuesto muy bajo. Básicamente comimos comida local.

Y de Kochi, cogimos un vuelo y nos fuimos hacia Barcelona. Encontramos un vuelo por 250 euros pero que duraba 30 horas!!!! Haciendo 4 escalas… Kochi – Colombo – Abu Dabi – Estambul – Barcelona… Nos lo tomamos con calma y no se nos hizo muy pesado… de vuelta en casa…

En la frontera de India y Nepal conocimos una familia india, se dirigían a Gorakhpur, así que parte del camino lo haríamos juntos.

Para llegar al siguiente pueblo de la frontera para coger un autobús necesitábamos alquilar un transporte. Sin poder ser más oportuno, un hombre ofreció llevarnos con su mini-bus, el cabeza de familia negoció el precio y allí fuimos todos!!! El mini-bus no podía estar más destartalado!!!!

Era muy gracioso… Llegamos al pueblo Nautanwa y cogimos el autobús local a Gorakhpur. En este pueblo debíamos coger otro autobús local que nos llevaría hasta Varanasi. Nos dirigimos a la estación de autobuses pero de allí no salía nuestro autobús, así que preguntando unos jóvenes nos indicaron el lugar.

Eran la 3 am, estábamos en una calle donde supuestamente pasaba un autobús hacia Varanasi, el hecho de que hubiese más gente esperando nos daba esperanzas… Después de un buen rato la gente se empezó a inquietar, el bus no llegaba, preguntamos y nos dijeron que había cambiado a otra dirección, esto no pintaba bien…

Al final llegó un autobús en la nueva dirección, o lo que parecía la silueta de un autobús… Tenía partes desprendidas, ningún asiento estaba entero, las ventanillas no cerraban. Los demás pasajeros eran de lo más variopinto, con turbantes blancos, túnicas o trapos enrollados por el cuerpo, con largas barbas blancas… parecían señores del desierto de un cuento de Emilio Salgari… El viaje fue un infierno, mucho frío y aire, el ruido era infernal, era imposible dormir…

Al fin llegamos a Varanasi!!! Estábamos reventados, aunque igualmente hicimos honor a nuestra tradición de no coger rickshaws en las estaciones. Caminamos 3 km hasta la zona de mayor densidad de guesthouse. La ciudad estaba despertando, con un colorido diferente a Nepal, se podía prever el caos, la muchedumbre. La gente aún estaba estirada en el suelo, o se aseaba con un cubo de agua.

Llegamos al centro de la ciudad y empieza el espectáculo, un señor se nos engancha para ofrecernos alojamiento, más bien quiere ir a donde nosotros vayamos a reclamar su comisión, incrementando por supuesto nuestro precio. Probamos de despistarlo de todas las formas, quiebros de cintura, cambios de dirección, insistiéndole que se fuera… no había manera… Después de un rato de mostrar que nosotros somos más tozudos que él, se fue… así que amigos y amigas, es posible, esta gente también se cansa…

Después de dar mil vueltas y gracias a lo que habíamos leído en otros blogs, fuimos a la Brown Bread German Bakery hostel. Un alojamiento muy bueno y a buen precio, hacen pan artesanal, la comida está buenísima y la limpieza es tal que puedes comerte una ensalada con total seguridad!!!! Sin duda el mejor sitio de Varanasi!!!

 

Además tienen una ONG con la que colaboramos, ver post, que da educación a muchos niños y niñas, además de dar trabajo en sus talleres a personas de las castas más bajas. Un trabajo genial.

Varanasi es una ciudad única!!!! Es ciudad sagrada en India, y se puede percibir su espiritualidad, sobre todo por los personajes que habitan sus calles. La ciudad está bañada por el rio Ganges, el río sagrado, el lugar más importante para celebrar los rituales funerales de los hinduistas. A la orilla de este gran río se encuentran lo Ghats, las escaleras que llegan al Ganges.

Hay más de 100 ghats en Varanasi, y paseando por ellos puedes ver ceremonias de todo tipo, desde invocaciones, celebraciones, ofrendas, a cremaciones, sobre leña de sándalo.

Hay 2 Ghats donde se queman los cuerpos de los difuntos para después ser ofrecidos al Ganges, estos son el Ghat Manikarnika, que es el principal, y el Ghat Harischandra, el secundario. Estas son algunas de las curiosidades que nos explicaron allí la gente local:

• En las ceremonias crematorias queman con 350 kg de madera, sándalo o banú. Las mujeres no pueden estar en la zona de las hogueras porque antiguamente la mujer del fallecido se arrojaba al fuego, y entonces las más tradicionales se podrían tirar al fuego.
• No se pude llorar, sino haces que el alma se apegue al cuerpo y no pueda salir.
• Si se muere el padre, su hijo mayor se rapa la cabeza al cero, si se muere la madre es el hijo pequeño el que se rapa, si se muere el marido la mujer, y si es la mujer el marido.
• Los cuerpos se queman durante 2 horas y después se pega un palazo en la cabeza para romper el cráneo y que salga el alma. Entonces se quema durante una hora más.
• La mujer se queda sin quemar la cadera, y del hombre la zona del corazón, que cuesta más y se arrojan al río. Entonces se llevan en barco y se tira al Ganges.
• Si no hay madera de sándalo se echan polvos de sándalo para disimular el olor de la carne ardiendo.
• Se pone ghee, una especie de mantequilla, para que el cuerpo arda mejor .
• La hoguera se enciende con el fuego eterno que se guarda en un templo y que lleva 3500 año encendido, no se utilizan ni cerillas ni mecheros.

Varanasi también es lugar de residencia de una gran comunidad Sadhu. Se trata de gente que ha abandonado toda posesión material y vive de las limosnas. Se dedican a la meditación y al yoga, además de fumarse unos cacharros del copón para conseguir llegar al estado de nirvana. Su aspecto es muy singular, y les puedes hacer una foto a cambio de unas monedas.

Las calles paralelas a los Ghats son muy curiosas, estrechas y llenas de negocios locales, tiendas de lassi, el dulce yogurt bebido, dulces y fritos típicos de la zona. Si te alejas de los ghats en contra corriente del río puedes ver un poco más de la ciudad, una parte más normal india, no tan turística o ceremonial.

Para comer, nosotros fuimos al restaurant Madhur Milan Café, en la calle Dashashwamedh road, barato y bueno para comer channa masala, paneer masala, palak paneer y otro platos que nos encantan!!!! Tambien fuimos al restaurant Nepalí, uy cerca del anterior. Pero nuestro sitio favorito fue el Brown Bread Bakery, donde podíamos comer sandwiches y ensaladas a precio razonable!!!

Fuimos a hacer un voluntariado a una escuela del barrio Narottam Nagar Colony. Esta zona está justo después del Ghat Ravidas. Está llena de barracas, gente viviendo en condiciones demenciales, niños desnudos y sucios corriendo por la calle, y después estos niños y niñas estaban con sus mejores galas y repeinados con la raya al lado en nuestros talleres, dándolo todo, disfrutando, interpretando… que preciosidad de personas… Al salir de la escuela nos encontramos a los mismos niños saludándonos otra vez con sus ropas habituales, y sus sonrisas de oreja a oreja… para comérselos…

De Varanasi fuimos a Nueva Delhi, para ello fuimos a comprar billetes de tren… y no quedaban… nadie tenía para el día siguiente que no íbamos!!!! Al final, conseguimos en un agencia de viajes un chanchullero que nos consiguió dos billetes pagando un extra… pero después de haber visto que no había alternativa aceptamos.

Y en tren nos fuimos a Delhi… siguiente parada, la capital de la república.