Aquesta és una ciutat més gran, el centre històric està delimitat per un fossat ple d’aigua i les restes d’una muralla. El seu interior es compon bàsicament de guesthouse, oficines de turisme, i restaurants, bars, cafeteries … qualsevol cosa que un turista pugui necessitar, i això és el que hi ha, turistes … l’exterior de la ciutat antiga és una ciutat que es mou gairebé aliena al turisme.

Les possibles atraccions turístiques són els temples budistes al seu interior.

I els seus mercats, com el mercat nocturn dels diumenges (Sunday market), entre d’altres mercats turístics, que perden la gràcia després de 5 minuts o el Warorot market, el fantàstic mercat local de menjar, roba i altres, envoltat de comerços de qualsevol cosa que puguis necessitar. Seguint el riu cap al nord també hi ha el Muang Mai market, un gran mercat de menjar local, que ens va semblar bastant curiós.

Ens vam allotjar a Lamchang guesthouse per 250 Baths la nit, encara que després trobem un preu millor en Nomadic bed and bar, 200 Baths la nit regatejant per 5 nits.

Jaume a la caça de mosquits, amb la súper raqueta electrificant, indispensable en totes les cases de Tailàndia.

El propòsit de la meva visita a Chiang Mai incloïa un temps de formació en massatge tailandès a les mans de Pichest Massage School, a Hang Dong, un dels millors professors de massatge tailandès del nord, que ofereix els seus coneixements a qualsevol que vulgui aprendre, pagant 1000 baths per dia. L’experiència no va decebre, vaig estar 3 dies de formació, i vaig decidir deixar l’extensió de la meva formació per a més endavant ja que aquest no era el propòsit del viatge, i econòmicament sí que es notava.

Després de contactar amb algunes associacions artístiques en relació als nostres projectes de clown, vam estar en contacte amb Gather Theater, els que ens van convidar a l’estrena de la seva última obra, així que encantats, ens vam posar ben guapos i a gaudir !! A dalt el teló !!

Una de les joies de Chiang Mai van ser els batuts de fruites KhunKae’s Juice and Smoothie bar, on per 40 Baths et pots beure totes les vitamines que necessites per brillar.

El segon lloc i el millor per a mi és un lloc de menjar al carrer on preparaven el millor Kao Sóc que he provat, i ho he provat a tot arreu que he anat … una joia en Moon Muang road amb Lane 7, no us ho podeu perdre …

Ah i per cert … a Chiang Mai també celebrem l’aniversari de Mayra, i per a això ens autorelagamos una pizza !!!!!!! Una pizza a un de les millors pizzeries amb forn de llenya … la veritat que després d’un mes a força d’arròs, noodles i verdures … menjar pizza va ser tot un orgasme …

La nostra següent parada és Arunothai !!!!! Dut per realitzar un projecte de Clown a School of Hope.

A l’estació d’autobusos vam agafar un “Fan bus”, un cotxe pickup amb espai a la zona de càrrega per a passatgers que ens va costar 80 Baths a cada un, cura que normalment a l’estació et diuen que només hi ha furgoneta per 150 Baths … menteixen . La carretera que arriba a Pai escala “literalment” les muntanyes, en un laberint interminable de corbes, 3 hores d’aparent plaent passeig per la muntanya, que es pot convertir en un malson … jejeje …

Arribem a Pai, ja era fosc i ens va sorprendre la il·luminació del mercat nocturn, un carrer ple de botigues, sobretot hippies artesans bastant perrofláuticos i principalment llocs de menjar. Pinxos de pollastre, salsitxes, PadThai, noodle, amanida de papaia, batuts de fruites, gelats, fins i tot lasanya, pizzes, espagueti … que més se t’ocorre? L’ambient és bastant hippie, gos-flautico, relaxat, així que la primera impressió va ser bastant bona.

I com sempre a la recerca d’allotjament !!! Preguntant als turistes, en Agoda (un web estil booking i no molt útil per a nosaltres ja el preu mai és el final i sempre et afegeixen un impost d’última hora … xoriços !!) així que ens vam patejar tota la zona a la recerca d’allotjaments més barat, motxilla a l’espatlla. A l’altre costat del riu trobem un petit bungalow per 200 Baths, a Pai Loess resort, no estava malament, però donant-li una altra oportunitat a la web Agoda vam veure una guesthouse per 150 Baths, Tony’s guesthouse … encara que estava lluny del centre però allà vam ser i … vaja antre !!! Una cabana que queia a trossos, un matalàs rosegat i brut, una coberta de llit ple de taques que no vam voler ni imaginar-nos de què eren, llençols amb forats i taques … un veritable fàstic !!!! Allà no ens quedem ni cobrant !! Així que ens vam anar.

A caminar de tornada al centre una altra vegada … per casualitat vam veure un cartell d’habitacions, entrant per Pai Scooter for rent, vam preguntar, i regatejant vam pactar fer 2 nits a 150 Baths cadascuna … bany privat, aigua calenta, i tot correctíssim i net! !!! Genial !!!! Púdrete Tony’s guesthouse !!!! De veritat … com es pot ser tan porc …

feliços en la nostra NETA i groga Tutifruti habitació

el Jardí de Guesthouse i el seu saló amb molt d’encant

Un cop a Pai, comparat amb Chiang Mai, el temps es va parar, tranquil·litat entre la multitud, gent però a un altre ritme. El millor escenari per a treballar, allà es va començar a gestar més seriosament aquest Blog.

El menjar que més valor li vam donar va ser Kao Sóc amb tofu per 40 Baths, deliciós, encara que menys que en el petit lloc de Chiang Mai, la papaia salad per 35 Baths, el pit de pollastre arrebossat en una punxa per 10 Baths, i el deliciós gelat de carrer per 10 Baths.

Després de dues nits busquem dormir gratis a canvi de 3-4 hores treball, un voluntariat, amb la web “workaway”. Vam contactar amb un resort de bungalous i ens van acceptar, el contacte era un tal Dominic, molt simpàtic, ens va ensenyar on ens anàvem a allotjar i … sorpresa !!! Un altre del club de Tony’s guesthouse … però moltíssim pitjor … ni vivint al carrer dormiria en aquest matalàs … en una cabana que queia a trossos … vaja penya … hi ha gent per a tot …

Amb motxilles a l’esquena, vam seguir mirant i al carrer vam veure un cartell d’un tailandès que buscava gent per ajudar a la seva finca, Ban Numhoo homestay. L’anomenem i ens va venir a buscar per portar-nos a veure-ho. Ell era Pete i es tractava d’un resort de bungalous vingut a menys, vaja, que queia a trossos, però que Pete volia reformar.

Estàvem en un bungalou que no estava malament, potser hi havia alguns bestioles, fruit de que els voltants eren pura vegetació … bany a l’habitació amb dutxa calenta.

Vam estar una setmana i ajudem a construir una cuina de bambú al centre de la finca, vam netejar de fulles i yerbajos les rodalies del nostre bungalow i una esplanada per fer un hort ecològic. A més li vam fer un perfil de Workaway, Helpex, Worldpacker i li actualitzem les xarxes socials. Si busqueu una cosa semblant no dubteu a contactar-http://www.bannumhoohomestay.com

Al resort també també vivia Mr. T, un simpàtic músic tailandès encantat de passar una estona amb nosaltres i així poder tocar a la guitarra i / o a l’harmònica alguna de les seves clàssics de country tailandès o americà … tot un adorable personatge …

Després de cinc dies de treball seguits, ens prenem un respir i el dia previ a la nostra sortida, vam llogar una moto per 100 Baths amb un dipòsit de 2000 Baths; mai deixem el passaport … i ens vam anar a unes aigües termals precioses, Sai Ngam. Ens van cobrar; 20 Baths persona i moto (total 60 Baths) per entrar al parc natural i 20 Baths per persona per entrar més a les aigües termals, al principi refunfuñé pel continu pagar, però després vaig reconèixer que valia la pena … les aigües estan a uns 30º, si no hi ha nens i l’aigua està calmada es veu completament transparent !! un plaer de relaxació.

També vam baixar al riu, i ens vam banyar en el corrent prop del Buffet 55, amics de Pete, molt a prop de Pai.

 

De Bangkok, vam anar a Sukhothai, per uns 200 Baths / persona. Un cop a Sukhothai, suposadament l’allotjament més econòmic es trobava al costat de l’estació d’autobusos, però estava tot ple. Caminant per la carretera vam trobar una guesthouse on vam estar per 150 Baths / nit, era correcta.

Sukhothai és un petit poble local, amb el seu mercat, la seva zona de llocs de menjar al carrer i un gran mercat nocturn amb tot tipus de menjar. Hi ha molt pocs turistes, el que fa que la gent local sigui més amable i relaxada. Tot i que no té res d’especial, el trobem agradable després del turisme massiu del sud i de la bogeria de Bangkok.

La major atracció turística de Sukhothai és el seu parc històric, patrimoni mundial per la Unesco. Està a 12 km, així que vam llogar una moto per 150 Baths. L’entrada al parc històric són 100 Baths / persona. Al principi no sembla gran cosa, però a mesura que t’acostes i passeges pots respirar la màgia de la història tailandesa. Es tracta de les restes arqueològiques del regne de Sukhothai del segle XIII – XIV, considerat l’època de l’inici de nació de Tailàndia, juntament amb Ayutthaya, una de les capitals tailandeses de l’època. Un conjunt de chides, temples i estàtues de Budha. Així que després de la visita al mercat vam llogar una moto i allà vam ser!

Recorrent els seus diferents punts et perds en l’antiguitat de les seves pedres, en la solemnitat dels seus temples, un lloc on perdre per una estona.

Inesperadament, a la tarda durant un paseito previ a la nostra esperada sopar pel night market, un simpàtic monjo dins el temple de la ciutat va acaparar la nostra atenció, millor dit ens va absorbir. Ens va fer un llarg recorregut per tot el temple explicant-nos totes la reformes realitzades i mostrant orgullós dels jardins i estaancias, després va insistir a posar amb nosaltres per haer fotografies. Això si ens va dirigir perfectament, on i com posar, a l’estil Pedro Almodóvar … amb el dit ens indicava … tu per aquí, posa’t així, des d’aquest angle … jajaja … tot un crack !!

Des Sukhothai vam anar a Chiang Mai amb autobús, ens va costar uns 250 Baths, així que … allà anem !!!!

Arunothai, un projecte diferent

Per anar a Arunothai lloguem a “Mango motos”, Chiang Mai, una moto una setmana per 900 Baths (amb un dipòsit de 1000 Baths). Sortim al matí, vam recórrer els 137 km de distància i vam arribar a la tarda, ens ho vam prendre amb calma. Un cop a Arunothai, ens van sorprendre els preus elevats del lloc, suposem que a causa del trànsit de la frontera amb Birmània, l’habitació més econòmica costar 400 Baths / nit.

El poble no és molt bonic, un carrer central amb comerços, algun restaurant i gent amunt i avall amb moto. No obstant això, hi ha un racó que ens va agradar especialment, un llac dins del poble que amb les muntanyes de fons componen un bonic paisatge, i si a sobre li sumes uns arbres florits plens de papallones voleiant, ja tens un lloc on estar una estona absort.

La raó per la qual vam ser precisament a aquest poble i no un altre és que creuant el camí del llac arribes al temple Wat Arunothai on es troba la School of Hope, un centre d’acollida d’infants, majoritàriament Birmans, on col·laborem com a voluntaris en un projecte de Clown, amb la nostra associació sense ànim de lucre Clown Science Dreams. (Us recomanem llegir el post, va ser una experiència molt emotiva)

Un cop finalitzat, emocionats amb l’experiència viscuda en School of Hope, ens dirigim a Mae Sai, a estendre el visat.

Mae Sai, la meca del Visa Run

Des Arunothai vam recórrer els 175 km fins Mae Sai, la carretera creuava les muntanyes, no va ser un camí ràpid, ni fàcil, però la seva bellesa va compensar, espessos boscos tirant a selva, natura muntanyosa en el seu més pur estat, barrejat amb palmeres cocoteras, de banana i arbres de papaia.

Un cop allà, cap a les 5 pm, ens vam posar a la cua en el pas fronterer. Després d’una lleugera espera travessem el pont de l’amistat, sobre el riu Ruak, un pont bastant ridícul, ho esperàvem una mica més solemne, el propi d’un lloc tan incert com a pas fronterer … Un cop a l’altra banda, els oficials del altra banda ens van demanar el visat birmà, els vam dir que només volíem estendre el visat tailandès, llavors, sense dir res més, ens van demanar 500 Bath a cada un, ens van posar un segell en el passaport i tornada a Tailàndia. Vam tornar a omplir la fitxa amb les nostres dades, la vam lliurar a la finestreta de visat tailandès i ja teníem 30 dies més a Tailàndia.

En total, el visat run, va durar uns 20 minuts … rapidíssim i indolor !!!! i com Mae Sai és només un carrer comercial sense massa atractiu, vam agafar la moto i ens vam anar a Chiang Rai … brrrrrrrrrrr ….

Chiang Rai, una ciutat amiga

Vam arribar sobre les 8 pm a Chiang Rai, ens dirigim a la zona de l’Night Bazaar perquè és on hi ha més densitat de guesthouse, com és costum, després de recorrernos totes les que vam veure, ens allotgem a Baan Bua Guesthouse, a tres carrers del Night Bazaar i pel mòdic preu de 200 Baths per nit … vam començar bé !! : D

Chiang Rai ens va agradar especialment perquè d’una manera o altra tot va ser fàcil, o potser vam tenir la sort necessària.

El primer que vam fer va ser anar a sopar al Night Bazaar, típic mercat amb articles per a turistes, incloent artesania. També trobem un gran plaça flanquejada per petites parades de menjar, la majoria eren tempura, o sigui fregits, sopes, peixos i alguna altra cosa que no acabem d’entendre. Ens vam menjar un plat Pad Thai i un tempura que ens va deixar més que satisfets.

A la mateixa plaça, mentre assaboreixes el plat que hagis escollit, pots gaudir del concert o dansa tradicional que es mostri a l’escenari, de vegades molt agradable, altres alguna cosa per oblidar … Per postres, aquí una dada important: en un dels extrems de la “food court” hi ha un lloc de gelats que no us podeu perdre. Ven gelat artesà i natural de coco i mango en diferents formats i mides, estan bons de totes maneres, però l’estrella és el gelat de coco, és espectacular … no us dic més, cal provar … ens enamorem …

L’endemà vam agafar la moto i vam anar a fer una mica de turisme. Primer vam anar a veure el Wat Huai Pla Kung Temple, un temple budista amb un Buda gegant de 25 metres d’altura, és impressionant semblant construcció. El temple budista del costat també és molt ric en ornaments i dóna gust veure-ho … com s’ho treballen …

També vam anar a una muntanya situada al costat de Chiang Rai, un parc natural ric en bosc, alta densitat de vegetació, on hi ha un mirador amb una vista espectacular de la muntanya. Si continues la carretera et porta a coronar la muntanya, amb una chide enmig del bosc on monjos budistes pugen a pregar i meditar.

La carretera és com una muntanya russa, plena de sots en un espai molt reduït per a la circulació en dues direccions … així que vés amb ull !!

Jaume fent el Bruce Lee amb canyes de bambú

Finalment vam visitar el Temple Blanc (White tremp), Wat Rong Khun, una peça arquitectònica moderna. És un temple budista privat dissenyat per Chalermchai Kositpipat, el propietari. Consisteix en un temple blanc envoltat de diferents temàtiques bastant anades d’olla. Va ser construït per, reivindicant la pèrdua dels costums budistes i potenciar-les en la societat actual. És una cosa curiosa, però per al meu gust massa contemporani. Es poden visitar els voltants gratuïtament, però l’entrada al temple blanc costa 50 Baths per persona que no vam creure convenient pagar.

Després de gaudir de Chiang Rai, ens vam dirigir a tornar la moto a Chiang Mai, però de camí vam agafar un camí a l’atzar cap a les muntanyes, ens portava a alguna cascada d’aigua que mai vam arribar a veure, però vam acabar passant la nit en una guesthouse enmig de la muntanya, John’s Hut Guesthouse. Aprofitant que no hi havia ningú, vam aconseguir la nit per 250 Baths en una habitació amb 3 llits dobles per a nosaltres sols. Estàvem enmig de la muntanya, pura naturalesa, i els habitants del lloc no estaven molt acostumats a veure turistes. Amb la moto vam aprofitar per endinsar-nos en camins estrets de muntanya per perdre’ns en la més densa vegetació de la jungla … una gust !!!!

Després de la volta en moto, més de 300 km, deixem el vehicle a Chiang Mai. Vam fer parada per realitzar dos projectes més de Clown, a Kids Ark Foundation i en Bann Dek Foundation, un regal per a l’esperit, i ens dirigim a Pai, suposadament, un poble hippie d’artistes i tranquil·litat.

Frontera i Huay Xai

De Pai viatgem de tornada a Chiang Mai al Fan Bus, per 80 Baths persona, a Chiang Mai vam agafar un autobús a Chiang Rai per 80 Baths persona i en Chiang Rai altre autobús a Chiang Khong, la frontera, per 65 Baths persona. Cal destacar que a Chiang Rai dediquem els pocs minuts que teníem a tornar a degustar el gelat de coco … l’estació està a 3 carrers.

L’autobús de Chiang Rai a la frontera va ser espectacular, una tartana d’allò més simpàtica, amb un conductor igual de maco, un viatge de somriure …

A la frontera, vam haver de agafar un autobús per 25 Baths (20 Baths de 9-17h) que ens portava al control duaner de Laos. Allà vam pagar 36 dòlars pel visat (en Baths surt una mica més car, 1400). Important, cal portar una foto carnet. Un cop creuada la frontera, l’única opció per arribar a Huay Xai és agafar un tuk tuk autobús … alguna cosa estranya, que vam negociar entre dues parelles pagar 280 Baths, 70 Baths persona … encara es podia pagar amb Baths.

a punto de creuar la frontera

trepitjant per primer cop el terra de Laos

Un cop a Huay Xai, com sempre, busquem l’habitació en condicions més barata, i la trobem per 60.000 kips. Benvingut als Kips !!!!! Vaja merder de monedes ens espera … Ens vam allotjar a Friendship guesthouse, bany a l’habitació, aigua calenta i wifi inexistent. Vam sopar pel lloc i ja vam poder comprovar que els preus havien pujat …

L’endemà vam anar a l’estació d’autobús, que estava a 8 km … que mania a Laos de posar les estacions a 8 km de les zones més poblades … I com som anti-taxista, perquè són els que més intenten abusar, intentem fer auto-stop. Mayra li pregunto per l’estació a una noia en un flamant tot terreny i … bingo !! Va accedir a portar-nos !!!! : D

Luang Namtha, Laos profund

El bitllet a Luang Namtha ens va costar 45.000 kips per persona. Per entendre’ns, 1 euro equival a uns 8700 kips, tot i que nosaltres ho vam passar a Baths (1 Bath són 230 kips), no pots buscar equivalència en la vida occidental, el comparem amb Tailàndia, les proporcions en l’estil de vida són més fiables.

Vam anar a un mini autobús sobrecarregat, entre gent local. El senyor laosià que viatgi al meu costat parlava molt bé anglès, havia estat a Barcelona i tot. Parlem una mica i em va explicar que Laos era més car perquè a diferència de Tailàndia, aquí ningú dóna un pal a l’aigua. Les carreteres les han fet els xinesos, igual que les preses d’aigua i la majoria de les escoles, els laosians els encanta dormir, beure cervesa i cantar en Karaoke … no comencem bé … I la veritat és que en una terra on només mirar ja creix alguna cosa, no vam veure tants arbres fruiters i cultius com a Tailàndia, almenys al nord.

Després d’un viatge molt llarg i incòmode … per fi a Luang Namtha !! i … sorpresa !! La ciutat està a 8 km de l’estació … que estrany … (to irònic). Després del ritual atac de taxistes als nouvinguts amb preus abusius, vam decidir fer autoestop. Ens vam llançar a la carretera sota un sol tòrrid i amb el nostre mochilote … si és que no aprenem … jajajajaja … l’aventura és l’aventura !!!! Doncs després d’una estona caminant … ningú va parar, fins que un taxista ens va preguntar, li vam dir que no teníem diners (era veritat, necessitàvem un caixer) i ens va portar gratis … un cas aïllat de bondat taxista … moltes gràcies !!!!

Un cop a la ciutat, a buscar l’habitació més barata, la rutina viatgera habitual … després de visitar molts edificis de xinesos, amb alts sostres de fusta, i treballadors molestos per haver de llevar-se a atendre, ens vam quedar a Yuranan Guesthouse. És fàcil de trobar, està al carrer principal davant del night market i té un anunci d’Honda enorme a la façana. Ens va costar 50.000 Baths persona, amb bany, aigua calenta i wifi, tot bastant correcte.

L’esmorzar, al bar del costat, Manikong restaurant; un sandvitx (entrepà de pa baguet) per 15.000 kips i una gerra de te made in Lao per 10.000 kips, esmorzar per a dues per 40.000, no està malament, els sandvitxos vegetals de tonyina o pollastre de bona mida. El nostre primer entrepà després de dos mesos …. no sabeu el que és assaborir un bocata després de tant de temps … Durant uns quants dies, els esmorzars es van estendre a hores, dit local es va constituir com la nostra oficina. D’aquesta manera vam poder avançar amb els post dels blocs … per fi !! Ole ole ole … i ara ens llegiu … que il·lusió !! : D.

L’únic inconvenient del lloc era que s’acostava el Pi mai Lao, la fi d’any Budista a Laos, i una setmana abans es dediquen a posar la música tecno al màxim, la pitjor música que he escoltat mai, a beure cervesa ia tirar-se aigua i mullar a qualsevol que passi per aquí. Això passava cada dia de 13 a 18 h … una tortura xinesa …

El Night Market de Luang Namtha és una mica precari comparat amb els vistos a Tailàndia. Es compon d’un recinte amb parades de menjar, sense massa higiene, l’aspecte global és bastant brut. Després de recórrer-durant 10 minuts amb calma, vam menjar en el lloc que donava millor impressió, 01:00 padtahi i una papaia salad. Ens arrisquem a agafar en un altre lloc un plat de Larb, carn picada amb salsa de peix i llima. No ens va desagradar, encara que l’estat higiènic del lloc no ens donava molta confiança i la carn en si ens va costar una mica entendre-…

Luang Namtha és famosa per les seves excursions de trekking, caiac, etc … per la selva del nord de Laos. Ha de ser una preciositat, però com nosaltres estem fent un viatge llarg necessitem mantenir-lo “low cost”, així que el que vam fer és llogar una moto per un dia. La més barata que trobem, una fantàstica Zongshen 100 cc … moto xinesa idèntica al model equivalent d’Honda 100 cc semi-automàtica, per 40.000 zips (i 200 dòlars de dipòsit).

Ens dirigim cap a la frontera amb la Xina, és un camí d’uns 60 km creuant la selva del nord de Laos per una carretera bastant feta pols paral·lela al riu Nam Tha. El paisatge és espectacular, és pura vida, dins de més vida, més vida, amagant encara més vida … un portent de la naturalesa, és la primera vegada que veig tanta densitat de vegetació. El riu obre clars en zones que van ser de cultiu, principalment arròs.

La carretera passa per diferents poblats, força impressionant, és difícil d’explicar. Aquests poblats consisteixen en cases de bambú, palla, de vegades maó, carrers de fang vermell, gallines, cabres i porcs lliures per tot arreu, nens petits sense atenció, caminant per la carretera, als carrers, a la seva, sense altra visió del món que el pollastre que persegueixen … Sense posar-nos a valorar, evitant moralines evolutives, que si no estan pervertits per la modernitat o segueixen perduts en el passat, no sé, valoreu vosaltres mateixos … amb les imatges us podreu fer una idea.

A uns 20 km d’arribar a la frontera, la nostra Zongshen va començar a fer sorolls estranys … socors !!!! Una part del cobreix-cadenes es va doblar, però amb l’ajuda d’un home que es va aturar a ajudar-nos ho arreglem. Reprenent la marxa, el motor seguia fent sorolls nous … quedar-tirats a la muntanya de Laos no era el millor que ens podia passar, així que ens vam tornar, a poc a poc i bona lletra … Sense més problemes, tot i que en el tall així que res més arribar a casa i la vam retornar …

I va arribar el dia d’anar-nos de Luang Namtha direcció a Nong Kiaw i vam caure en agafar un taxi a l’estació. Ens va agafar desprevinguts i paguem 20.000 kips cada un … AAAAH !!! Que ràbia !! No et pots despistar !!!! Te la acaben colant … per això no volem agafar taxis !!!!

De Pai, ens dirigim al Wat Pa Thum Wua, un monestir budista al mig de la muntanya on pots fer un recés per meditar.

Per arribar, vam agafar a Pai l’autobús local. Aquest autobús s’agafa just al costat de l’estació d’autobús de Pai (fora, mirant l’estació a mà esquerra). És un Fan bus groc que va a Mae Hong Son, costa 100 Baths per persona, que pagues quan arribes, i surt a les 11:30 am cada dia, encara que millor assegurar-se un lloc arribant a les 11h. Si preguntes a l’estació d’autobús et diran que no hi ha … perquè agafis la seva furgo A / C que costa 150 Baths.

Un cop allà et rep molt solemnement una dona, endevinem alemanya, que t’explica el funcionament del monestir i els seus horaris (veure foto). Es tracta d’un Vipassana, però que tu tries si vols romandre en silenci o no. La rutina inclou unes 6 hores al dia de meditació guiada, assegut, caminant o estirat, a més de meditació individual a l’habitació.

La meditació guiada es basa en el Samadhi, estat de consciència meditatiu, compost per Samatha i Vipassana, t’expliquen com poder practicar, amb teoria i la pràctica. A més et deixen qualsevol llibre de la llibreria perquè t’ho llegeixis a l’habitació i aprendre una mica més sobre budisme i meditació. Un llibre interessant de Vipassana, si ho trobeu, és: To See the Truth, The teaching of Venerable Pramote Pamojjo.

Un dels descobriments per a mi, va ser el Walking Meditatation, el realitzàvem cap a les 8 del matí, caminant durant una hora en fila, en ple silenci, descalços i al voltant del llac del monestir. Certament moments molt especials.

Cal anar de blanc, però si no tens roba te la deixen, limpita i fent olor de roses … no com la nostra … Al vestir tots de blanc sembla una secta o un hospital mental … res més allunyat, es basa en el descobriment de la saviesa … La zona de meditació està impol·luta, igual que les habitacions. Lloc perfecte per estar confortable i meditar a gust.

Et donen de menjar 2 vegades al dia, a les 7 am i a les 11 am, menú vegetarià, arròs amb verduretes amb salsa, no molt saborós però saníssim !!! i de postres una mica de fruita. Tot correcte, el problema és que aquesta és l’últim àpat del dia … per sort per a golafres pecadors com nosaltres, hi ha una botiga a l’entrada del monestir perquè compris alguna cosa si no aguantes … jejeje … deixen que tu mateix decideixis la duresa de la experiència.

Algunes de les normes, eren homes i dones separats tant per meditar com per dormir, i com no (masclisme absolut) dels homes en les files davanteres davant el seguici de monjos. Tampoc podia haver contacte físic entre dones i homes (i jo sense poder donar abraçades a Jaume … amb el que m’agrada a mi) ia les 20:30 prohibida la comunicació també entre dones i homes … no sigui que la nit desperti a la fera que tots portem dins.

Havien diverses estades; unes de grans dimensions compartint amb 10 persones aproximadament, dormint a terra amb un finíssim matalàs, coixí i dues mantes. I una altra petites cabanes per a dues persones amb bany propi, però amb les mateixes condicions pel que fa al matalàs ….

Definitivament, tot això va ser una gran i de vegades dura experiència, ja que per a persones alguna cosa inquietes, lleument hiperactives i no acostumades al silenci (com alguna cosa incòmode) pot ser tot un repte … i just això és, un repte per trobar-se un estona amb ell mateix i parlar només un amb si mateix … encara que no ens agradi el que sentim, veiem o sentim … just aquest és l’aprenentatge … estar amb un mateix per aprendre a estimar-se, per aprendre a acceptar-se.

Un altre aspecte destacable és el paisatge, enmig de la muntanya, envoltats de bosc, amb jardins impol·luts, cuidats al detall, la meditació caminant va ser un passeig pel paradís, més de 50 persones en fila, en complet silenci, passejant pels jardins l’Eden … arbres centenaris, rèptils de cap blau, densa vegetació en harmonia amb nosaltres, els monjos, el món, un llac ple de peixos gat enormes, arbres fruiters per tot arreu … experiència que no oblidarem i segur repetirem … els donem les gràcies de cor. Quan et vas del lloc, pots fer una donació voluntària, sense recordatori ni pressió, i la deixes a gust …

En marxar, ells mateixos criden al Fan bus groc que per 100 Baths et porta de tornada a Pai.

Arribem a l’estació d’autobús, el nostre destí: Nong Khiaw. No hi havia autobús directe, així que vam anar a Oudomxay (ens va costar 40.000 kips / persona) i d’aquí havíem de agafar un altre per acostar-nos més … no ho teníem molt clar. L’altra alternativa era anar directe a Nong Khiaw pagant 100.000 kips per persona en una furgoneta, ni parlar … massa car, opció turista !! Així que vam arribar a Oudomxay ia la taquilla de l’estació ens van dir que havíem d’anar fins Pak Mong per 40.000 kips / persona i un cop allà agafar un tuk-tuk fins Nong Khiaw … ens va donar mala espina, no responien a les nostres preguntes … així que vam preguntar més i vam descobrir que hi havia una nova estació amb més opcions, endevineu … a 8 km …

Doncs allà vam ser … Vam fer autoestop altra vegada, li estàvem agafant el gustet. Ens va agafar un matrimoni de Laos molt tímid, gairebé no ens van dirigir la paraula. Ens vam pujar a la part de darrere del seu camió i cap a l’estació !!

Un cop ja a la nova estació ens van dir que podíem anar a Pak Mong en furgo (aquest cop per 30.000 kips) i allà agafar un tuk-tuk a Nong Khiaw … acceptem, no hi havia una altra opció. La furgo sortia a les 13h. Quan va arribar l’hora, la furgo no sortia, érem els únics passatgers … ens van dir que sortiria a les 14h … bé, paciència … i tampoc va sortir. Acció-reacció, ens cabreamos i demanem que ens tornessin els diners … Envit a bastos !! Així que, teníem els diners però no alternativa de transport … Amb un parell de nassos ens vam llançar a la carretera i vam fer autoestop, teníem 106 km per davant … jajajaja …

Vam tenir moltíssima sort, ens va recollir un camió petit que anava en la mateixa direcció. Sense entendre’ns, ni on es dirigia ni on anàvem nosaltres, ens vam pujar. A la zona de càrrega, a l’aire lliure, viatjàvem amb dues motos, un noi, una gallina i una senyora. Sense saber quant trajecte aniria en la nostra mateixa direcció vam emprendre la marxa !!! Que emoció !!! controlàvem on anàvem amb el navegador del mòbil. Finalment, vam arribar, el camió ens va portar fins Pak Mong !!!! Quina sort … Ole ole ole !!

Tercera part del trajecte, de Pak Mong a Nong Khiaw … doncs a seguir provant … aquesta vegada no ens parava ningú … ens dirigíem a agafar un tuk-tuk quan de sobte vam veure una espècie d’autobús ple de locals, els vam preguntar si anaven a Nong Khiaw i tots van assentir amb el cap. Ens vam pujar gairebé amb el vehicle en marxa i ja de camí !! En una de les parades el conductor ens va dir que ens costaria 50.000 kips tots dos, li vam dir que millor 40.000 kips i va accedir … ja està fet !!

Nong Khiaw és un dels llocs més bonics en els que hem estat. És un poble amuntegat en una petita vall entre muntanyes escarpades, cobertes de densa vegetació, selva, en un espai creat per un gran riu, el Nam Ou. El poble està dividit en dos pel riu i comunicat per un gran pont.

Vam aconseguir allotjament a Phulisack Guesthouse, una habitació amb bany i aigua calenta, tot molt net, per 50.000 kips la nit, perfecte !!!! Al poble també es poden contractar trekings, passejades en caiac, bicicleta, etc … Es pot pujar un mirador amb vista a tota la vall, que costa 20.000 kips per persona, també es poden visitar les coves on la gent es protegia durant els bombardejos , també costen 20.000 kips.

Nosaltres caminem carretera amunt, un paradís terrenal de naturalesa … preciós. A més, uns amics en una visita anterior van conèixer a un noi local i el seu pare, i ens van passar el seu contacte. El seu nom: Ku, un noi d’un poble riu amunt des Nong Khiaw, Sop Vanh. Ens trobem i xerrem una mica. Ens va convidar l’endemà a visitar el seu poble, ens vindria a buscar a la seva barca, visitaríem el seu poble i després faríem un pícnic, tot banyat amb LaoLao whisky … que emoció !!!!

L’endemà, a les 8 am ens va venir a buscar el riu amb la seva estreta canoa, típica de la zona i amb un típic motor asiàtic, aquests que són un pal amb una hèlix al final que es fica i treu de l’aigua … naveguem uns 30 minuts riu amunt, el paisatge era espectacular … preciós, de documental televisiu … i per fi vam arribar, l’embarcador de Sop Vanh. Eren uns pals de bambú clavats a la riba per amarrar les canoes, una platja d’argila, amb una escala esculpida en el fang. Entre els carrers del poblat s’escoltava música, no oblidem que seguim estant al Pi Mai Lao, el cap d’any budista, tot el poble s’assentava sobre sòl de terra i fang. Les cases eren de ciment, bambú i fibres naturals. Com de costum, els típics animals d’abastament es passejaven pels carrers, fins i tot un búfal d’aigua, preciós animal que vam poder fins i tot tocar … que mans i adorable. També vam visitar el temple, senzill però bonic, vam parlar amb els monjos mentre tothom, sobretot els més joves, ens miraven amb curiositat …

Entrem a casa i ens van rebre els seus pares, molt encantadors. Van preparar la taula amb diferents plats, a l’estoneta altra gent del poble va entrar i ens vam asseure tots al voltant. Tocant la taula amb els dits de la mà dreta i aixecant l’esquerra van recitar un seguit de paraules que no vam entendre, eren com desitjos o pregàries, cadascú ho feia individualment, però tots alhora … de sobte es van aixecar i van venir tots cap a nosaltres , i ens van començar a lligar uns cordons blancs de cotó en les dues nines, mentre recitaven bons desitjos per a nosaltres … molt emotiu.

Acabem amb unes 10 polseres de cordó a cada nina … després vam menjar una mica dels plats que havien preparat: noodles amb porc, arròs glutinós, sopes amb herbes diverses, tot molt ric, de postres hi havia dolç de massa d’arròs (Kaopat), coco amb una mena de mongetes pintes (Kanumneap) i un plat de carbassa amb llet de coco i unes boletes que era deliciós (Kenvan). I de tant en tant ens arribava un xarrup de whisky laolao, un licor blanc d’alta graduació. Tota una cerimònia en el nostre honor, ens desitjaven bona entrada d’any, l’endemà ho farien per ells mateixos.

Després, amb el seu germà i cunyada, ens vam anar a fer el picnic al riu. Vam ser els 5 en la seva barca, carregats amb cistells amb el menjar i un altaveu per a la música. Seguim pujant el riu, meravellós paratge i vam parar en una petita platja. Allà en un moment van encendre un foc, van recollir fulles de plataner com estovalles, van tallar unes branques de manera que fixés el peix que portàvem per posar-lo al foc. Era una barbacoa de peix !!!! Després van recollir unes fulles del lloc, les van cobrir amb un full de plataner i les van cuinar al foc, en obrir el full estaven cuites, estaven molt bones, eren com borratja però més saboroses !! Tot banyat amb xupitos de whisky laolao i aigua bullida.

Després de menjar-nos-ho tot, vam tornar al poble a la canoa. Vam descarregar a casa i just quan ens anava a portar de tornada a Nong Khiaw va començar a ploure … com estàvem cansats, vam decidir ignorar la pluja i que ens portés Nong Khiaw, tot correcte. Vam agafar la canoa i quan estàvem de camí va començar a diluviar !! Estàvem en una canoa de 2 pams d’ample i un alt, creuant un riu enorme, caient un xàfec que poques vegades havia vist … va ser emocionant … i per descomptat, el paisatge seguia sent espectacular, una combinació natural fantàstica de terra i aigua … Cal esmentar que en baixar a la canoa a l’embarcador i al pujar a terra quan vam arribar, gairebé ens vam donar un parell de relliscades amb el fang vermellós que ho cobreix tot prop del riu.

Així va concloure un dia impressionant, vivint una de les experiències més autèntiques que viurem en aquest viatge … no ho oblidarem fàcilment …

Finalment no vam anar a Muang Ngoy, tal com havíem previst, perquè costava bastant arribar, havíem de fer nit allà i ja ens havíem portat la nostra experiència autèntica al riu i en un poble de la zona …

De Nong Khiaw ens vam anar a Luang Prabang. A les 8 am estàvem a l’estació d’autobús de Nong Khiaw, d’allí, a les 9 am sortia el “bus” a l’estació nord de Laung Prabang. El tiquet ens va costar 40.000 kips per cap … Genial !! Següent parada … allà anem !!!!

Arribem a l’estació del nord de Luang Prabang, una estació com totes, Laos style, però més concorreguda. Ens dirigim a la zona de major població de guesthouse del centre de Luang Prabang, i com no, anem caminant … sota un torrido sol, Mayra una mica marejada, però el que sigui abans que acceptar el roí regateig dels conductors de tuk tuk … caminant creuem el barri dels artesans, on hi ha tallers de paper, roba i altres manualitats locals. Els carrers són de fang sec, es podria coure un ou sobre qualsevol pedra i en l’horitzó el riu Mekong apuntant …

Seguint el camí, ens trobem un afluent al Mekong, Nam Khan, cal creuar-per arribar a la urbs … problema, però … oh! Que veiem allà al fons? És un pont fet amb bambú que permet creuar els 50 metres d’ample del riu !! Salvats !!! Vam començar a creuar-lo, és un pont més que artesanal … trepitjant sempre sobre un travesser de bambú per evitar qualsevol imprevist sobre el sòl de poc resistent … Al final del pont hi ha un grup de locals, sota una teulada de bambú, protegits del sol, vam passar per davant seu i una senyora ens diu alguna cosa … li demanem que ens ho repeteixi, i ella diu: 10.000 kips cada un … Eing? Doncs sí, ens estaven cobrant per creuar el riu sobre l’esmentat pont, anada i tornada … jajaja … ens enfadem una mica, però entrant en raó li vam dir que com no anàvem a tornar i que només pagàvem 5000 kips cadascun … A Laos, el cobren tot … la quantitat no és molt elevada al convertir-lo en euro però molesta l’habilitat per cobrar a la mínima sense enganxar pal a l’aigua … i qui som nosaltres per jutjar-? Ja … estem més guap @ s calladets …

La recerca de guesthouse va ser fortuïta, just entrar a la ciutat un noi ens crida i ens ofereix el preu més baix que trobarem, 60.000 kips, que regatejant el reduïm a 55.000 kips. Una habitació doble amb ventilador i bany privat bastant acceptable.

Luang Prabang va ser la capital del regne de Laos, encara que ara és la tercera ciutat en població de Laos, però la primera en turisme. La ciutat és budista, amb més de 50 temples, considerats dels més bells al sud-est asiàtic. Es pot percebre el bullici de les cerimònies multitudinàries les tardes indicades, bellíssim, amb vistosos colors, espectacular per a profans com nosaltres.

Encara que, possiblement, la seva major atracció sigui l’arquitectura del centre de la ciutat. Edificis d’estil colonial francès s’exhibeixen orgullosos al pas del temps i a les guerres al carrer Sisavangvong, que li va valer el 1995 la denominació de Patrimoni de la Humanitat per la Unesco. Els seus cafès i restaurants conviden a relaxar-se i gaudir del temps, en una ciutat on el temps s’ha aturat.

Al centre de la ciutat també es troba la Muntanya Phousi, una elevació de 100 metres d’altura que permet una vista panoràmica espectacular de la ciutat. Pujar els seus eterns graons et costarà 20.000 kips per persona …

Al carrer principal també pots trobar el Night market, ple de records i artesania, vistós i colorit, res més.

Un altre mercat, per a nosaltres més interessant que l’anterior, és el Phosy market. Un mercat local amb els seus racons insalubres i els seus vegetals colorits per terra, ens encanta xafardejar pels passadissos, mentre els locals ens miren sense entendre què estem fent allà …

Com és de rigor, i com a bona colònia francesa, aquí també hi ha entrepans de baguette. Al centre hi ha uns 100 metres amb llocs de entrepans un al costat de l’altre, on et pots menjar un entrepà vegetal amb pollastre (o la combinació que se’t passi) banyat per un refrescant batut de fruites. Per a nosaltres el truc va ser trobar el lloc que et torren el pa … umm … Al carrer també trobem un lloc de noodles per 5000 kips i un altre de carn a la brasa on ens compràvem la famosa salsitxa de Luang Prabang (10.000 kips), és com una llonganissa d’Osca però picant … boníssima !!!! Menú perfecte al millor preu … visca els motxillers !!!

Si voleu anar a un lloc original, bar Utopia és el vostre lloc. Els preus són elevats, però la vista de la seva terrassa és espectacular, lloc perfecte per quedar-te tirat embadalit amb el riu …

i allà vam anar després, amb José, un noi molt maco d’El Salvador que ens va acompanyar a pegar-nos un bany al riu Nam Khan. Allà també estaven un grup de nens Lao a què ens unim a jugar a l’aigua !! Que records quan ens sabíem divertir amb res … el corrent era elevada, ens agafàvem d’una branca d’un arbre encallat, després anàvem riu amunt per deixar-nos portar per la corrent a través d’un mini ràpid … pura diversió, i els nens ens portaven acceptant- com a part del grup, orgullosos de mostrar-nos el seu coneixement del terreny … així dóna gust viatjar …

I per fi va arribar el dia, després de diverses visites, regatejos i comprovacions, ens vam comprar una moto !!!!! Ole ole ole !!! Aquesta moto ens va a portar la resta del camí com a nòmades de veritat, només depenent del nostre instint, el navegador i les ganes de veure més món !!!!

Es diu: La Vietnam !! una màquina preparada per al món modern, creua carreteres, muntanyes i deserts … La hi vam comprar a Carles, un valencià molt maco que venia de viatjar amb ella, i que seguia el seu camí en autobús. Al principi estàvem segurs que no podria amb dues persones i els nostres mochilotes … però sorpresa, està sobrada !! Vagi machine acabem de comprar …

Amb la moto ens vam anar veure Kuang Si waterfall, una espectacular i idíl·lica cascada d’aigua que es converteix en piscines on banyar-se. Costa 20.000 kips, però val molt la pena … A l’entrada hi ha un parc de protecció i recuperació d’óssos de Laos que han estat trobats ferits per la caça furtiva … es poden veure en una mena de parc de joc al mig del bosc, tranquils i juganers, aliens a les mirades dels turistes.

A continuació hi ha diferents piscines naturals a diferents alçades, fins a la cascada més gran, espectacular, d’aigües blau turquesa … molt bell. El camí continua i es pot escalar fins a dalt de la cascada, on hi ha un pas de fusta per sobre de la maresma que es forma a la cimera … pura naturalesa !!

Ens vam trobar una aranya com el meu puny que pel que sembla és verinosa del copón, i parlant de copó, vam conèixer un basc molt maco, aprofito per saludar Egoitz !! Tot preciós, en un micro clima més fresc, entre selva fantàstica … És clar que aquí el bo es cou a la natura !! Deixa’t d’estils colonials ni de sandvitxos de truita … jejejeje.

I … ens anem de Luang Prabang, a La Vietnam, carregada com un mul … ens anem sense tenir molt clar que pugui portar-nos … jajajaja … càlcul de pes, revisant el porta equipatges … doncs de perduts al riu … allà anem !!!

Ens vam fer 186 km en 5 hores i mitja amb La Vietnam … jajajaja … estem chalaos … teníem el cul quadrat … Però el paisatge va ser espectacular, la carretera passava entre parets de roca poblada de selva. Creuant llogarets en les quals no passa el temps, vam veure com la gent es dutxava al centre del poble, usant un dipòsit d’aigua fet amb ciment, en què l’aixeta era un tap … Creuem muntanyes amb desnivells del 12%, pujant a primera … i després baixant-lo per carreteres de sorra … sort que aquesta moto no passa de 60 km / h, perquè la carretera és de safari … Viatjar amb moto té els seus Contres, però els seus Pros compensen, el contacte amb l’entorn és màxim …

Següent parada Vang Vieng, un poble enmig d’un paratge preciós, envaït per hordes d’adolescent buscant fer “tubing”, baixar el riu en una càmera de roda de camió com flotador i anar fent parades per beure cervesa i altres licors. Gent mor així, us podeu imaginar l’estupidesa d’això … Així que ens vam quedar només una nit, en el lloc més fastigós que hem estat … sovint cofurna … i ens va costar 60.000 kips …

En Vang Vieng pots fer qualsevol esport d’aventura que vulguis (i el lloc permeti), com conduir boggies, tirolines, anar amb moto, però el més popular és volar en globus, perquè aquí és molt barat. Un lloc bonic per visitar és el Blue Lagoon, un llac d’aigües turqueses preciós.

Per flipar …. una moto passant per un pont de bambú!!!!

per flipar encara més …. dues motos passant pel pont!!!!!!

L’endemà ens vam pujar a La Vietnam i ens vam anar a Vientiane !!! La capital de Laos !! Váaaamonos !!!!

Després d’un llarg viatge en moto des Luang Prabang, amb la nostra meravellosa i incansable Dinamita Vietnamita, arribem a Vientiane, la capital de Laos. La primera sensació va ser de descans, arribàvem a una ciutat amb forma de ciutat, més o menys ordenada, deixant enrere totes aquestes carreteres fetes a mitges, entre fileres de (precioses) muntanyes i poblats fangosos …

Com sempre, primer pas, anar a buscar un allotjament, recordem que segueix fent una calor infernal, així que ens anem passejant per la zona central, a prop del riu, com a campions, al costat de l’Night market, per trobar la guesthouse, bona bonica i barata … Després de visitar cofurnes diversos, o rebre ofertes fora del nostre pressupost, trobem Sport guesthouse. Una habitació neta amb bany privat i ventilador que, regatejant, ens van cobrar 70.000 kips la nit … caríssim !! (Tenint en compte antecedents) però el millor que trobem en tot el temps que vam estar allà.

Com tot a Laos, Vientiane és una ciutat amb poc moviment, una mica sosa … amb poc què fer … una mica soporífera … de tant en tant s’anuncia un concert de jazz o rock d’alguna banda de Tailàndia … o algun canta autor indi que ve a explicar que de petit li deien que no servia per a res, que ha tingut moltes malalties, i com a colofó ​​interpretant la cançó de Titanic amb una flauta peruana … de debò !! vam estar allà … sense paraules (qui vulgui tinc un petit vídeo que ho demostra …).

Però per a la nostra sorpresa, a Vientiane vam tenir força feina, entre ONGs i entusiastes escoles internacionals que ens van contractar per actuar. Així que ens vam quedar una mica més de tres setmanes … En aquest temps vam poder aprofitar per posar-nos al dia amb els blocs i preparar els projectes que teníem programats entre altres milions de coses.

Vam tenir la gran sort d’estar acompanyats d’uns amics que des de fa un any viuen a Vientiane, Alexandra i Albert, una parelleta encantadora que ens va ajudar moltíssim. Ells van iniciar el mateix viatge que nosaltres un any abans, però al tercer mes de ruta, la destinació i una oferta laboral meravellosa, els va portar a quedar-se a viure a Vientiane !!! No us sembla que les sorpreses que la vida ens depara són increïbles? Ara viuen a la capital de Laos, treballant acumulant una infinitat d’experiències de la vida Laosiana.

Amb ells compartim molts moments de cenitas, passejades i xerrades sobre la vida. Ens recomanar-contactes per al projecte, restaurants, rutes, mecànic per arreglar la dinamita vietnamita, fins Alexandra ens va fer de fotògrafa professional en uns dels espectacles. Mil gràcies als dos per tant !! I molta sort i felicitat amb el vostre proper projecte personal; )

Durant aquestes tres setmanes vam fer milions de coses …

Després d’una àrdua recerca de peladores en el mercat, per fi vaig poder tallar-me els cabells, sembla fàcil trobar una simple peladora … però ens va portar més de cinc dies poder trobar-la a un preu raonable!

Una dels punts d’interès de la ciutat és el Museu COPE (Cooperative Orthotic and Prosthetic Enterprise). Es tracta d’una organització fundada l’any 1997 per proveir de pròtesi a la població de Laos víctima de mutilacions, degudes a les explosions de bombes romanents escampades per tot el país. Aquestes bombes van ser llançades pels Estats Units entre els anys 1964 i 1973. USA va llançar més de 2 milions de tones de bombes sobre Laos, una brutalitat. Laos és el país més bombardejat de la història de la humanitat. Els bombardejos es van produir per destruir les rutes de proveïment de l’exèrcit vietnamita del nord, però se’ls va anar de les mans …

De totes aquestes bombes el 30% no va explotar !! així que imagineu, van deixar 600.000 tones d’explosius pendents d’explotar pels camps de Laos, un país poc desenvolupat que es dedica gairebé enterament a l’agricultura … Encara a dia d’avui hi ha 300 explosions noves cada any, això vol dir 300 persones mortes o mutilades … el principal problema és que les bombes utilitzades per USA eren majoritàriament bombes raïm, compostes d’una carcassa que s’obre durant el descens alliberant unes 202 sub-unitats d’explosius (veure la foto de dalt) que s’escampen per enormes àrees … una bogeria …

La veritat és que abans d’arribar a Laos no teníem ni idea sobre aquest fet, ens horroritzem en conèixer que un país innocent, sense cap implicació en la guerra, ja que havia estat envaïda per Vietnam del nord, era castigada impunement pels quals es denominen els defensors de la llibertat … algú va guanyar molts diners pel camí … Bé, millor deixem de fer judicis de valors, aquest no és el propòsit d’aquest bloc … encara que em encengui com una torxa …

Un altre punt d’interès a Vientiane són els nombrosos temples budistes, estan per tot arreu. Nosaltres vam visitar algun que estava per la zona de la nostra guesthouse, per cert molt bonics. Un dels temples més importants, és el Wat Si Muang, el temple mare de Vientiane, del segle XVI.

S’explica que en aquest temple una dona embarassada es va oferir voluntària com sacrifici per calmar els esperits enfadats i es va tirar pel forat d’un dels pilars, després va ser aixafada pel mateix pilar quan va ser col·locat … sovint despropòsit … quines coses es troben a Google … Aquest pilar va suposar el centre de Vientiane a partir del qual va anar creixent la ciutat … M’ho crec tot, menys el de quina es va oferir … perquè aquesta gent molta pro-activitat no té … en fi …

La riba del riu Mekong és un formiguer de gent i activitats quan cau el sol. La gent surt a fer exercicis diversos, des aeròbic a passeigs, i com no podia ser menys, tenim el Night market !! un enorme passeig ple de llocs a l’aire lliure amb roba, menjar, electrònica, joguines … gairebé qualsevol cosa que vulguis comprar … i sobretot no t’oblidis de regatejar !! Podràs treure molt bons preus !!

Una cosa curiosa que vam veure en aquest mercat, i en altres llocs però que no havíem comentat, va ser un grup d’occidentals demanant … Eren tres parelles d’joves que semblaven d’Europa de l’Est, que es repartien pel mercat amb una guitarra tocant i demanant … Aquest fenomen ha estat batejat com “Beg-packers”, provinent de “Back-packers” (motxiller) però amb “Beg” que significa pidolar … són gent que realitza activitats pel carrer demanant diners per pagar-se el viatge, o en alguns casos simplement demanen, sense oferir res a canvi, amb l’excusa que així subvencionen el seu viatge …

La veritat és que anar-se’n a un país sub-desenvolupat a demanar diners per pagar-se l’aventura el trobem una mica fora de lloc, però hi ha gent per a tot … els locals els miraven amb cara de estranyats, sense entendre … en el mercat es podia veure a una velleta local bastant feta pols a terra demanant ia uns metres més endavant una parella de blancs fornits o una noia rosseta molt mona ensenyant fotos de com fa autoestop … bé, això és el que et dóna viatjar … veus de tot un poc …

Un altre mercat que vam visitar va ser Morning market, un gran mercat local, amb aliments, tèxtil, cosmètica, electrònica … sempre és curiós veure els mercats locals, per bé i per mal, entre la manca d’higiene i els brillants colors de les seves verdures i fruites … ens encanten els mercats !!

A la capital hi ha un altre mercat de nit, però estil Hipster, amb localitos moderns de menjar i paradetes de roba alternativa i vintage. Passegem un parell de nits, l’ambient replet d’estudiants universitaris molt a la moda …

Per menjar trobem diversos llocs locals que no estaven malament, especialment un restaurant bastant llardós que per 15.000 kips menjàvem uns noodles amb salsa negra molt bons !! (Com a referència, prop de Serene’s obres d’art). Un dia ens van portar al Restaurant vietnamita Banh Cuon by Hongthong, boníssim i barat, va valer la pena.

I per descansar una mica de menjar asiàtic al Restaurant italià Ària trobem 2×1 en pizzes !! molt bones, ens van costar 40.000 kips cada pizza.

També, en el Restaurant Le Vendome, al centre de la ciutat, el menú de mig dia t’ofereix dos plats típicament francesos, encara que senzills, a un preu més que raonable, 24,000 kips. Ideal per relaxar-te i recuperar forces.

Si busques un lloc on treballar, nosaltres vam fer la nostra oficina al Kingbox hamburgueseria, regentat per uns coreans molt amables i simpàtics. Per 28.000 kips tens l’hamburguesa de vedella amb patates i Pepsi. Allà ens quedàvem hores i hores treballant tan a gustet, l’A / C era la nostra religió, adoràvem al Déu fresquet … amb més de 40ºC al carrer.

A nivell de treball, hem de destacar que vam estar a l’escola de dansa i teatre Fanglao, composta per un grup de joves que fan classes de danses modernes (hip-hop, etc …) i que cada 2 mesos representen una nova producció feta per ells mateixos. Ens va sorprendre la seva professionalitat i qualitat de l’espectacle que ens van convidar a presenciar … Bravo !! A canvi, nosaltres els vam fer un taller de Clown que van gaudir moltíssim.

A destacar que ens van oferir actuar amb el Circ Nacional de Laos !!!! Però vam haver de rebutjar l’oferta perquè ens demanaven que ens quedéssim 3 setmanes més … una oportunitat excepcional … però ens haguéssim tallat les venes si ens quedàvem més temps a Vientiane !!!

I després d’una llarga estada a la capital de Laos, ens vam pujar a la nostra Dinamita Vietnamita a seguir la nostra ruta !!!! Pròxim destí … Thakhek i el seu fantàstic recorregut en loop !!!!

Després d’un llarg viatge des de Vientiane per fi vam arribar a Thakhek !!!!! Ole ole ole !! Pel camí, vam parar a dormir a Pakkading, un poble de carretera més car del normal per ser parada d’autobusos, amb gent bastant antipàtica i sense cap atractiu …

Thakhek és una petita ciutat a la vora del riu Mekong. Té edificis colonials francesos en el seu centre amb algun bonic restaurant. La millor forma de menjar i estalviar diners és sopar al Night Market. Aquest es diu així per defecte, ja que és una plaça envoltada de paradetes de menjar, no hi ha res més. Aquí et pots prendre un arròs o noodles per 10.000 kips, tot i que val la pena pagar 15.000 kips augmentant una mica més la qualitat i el sabor del plat. També hi ha rotllets, salsitxes, boles rares, i les postres que vulguis, sucs de fruites, gelats, i una espècie de boles de pancake amb xocolata que estaven molt bones !! Nosaltres ens vam allotjar en una guesthouse immunda, Daokhame guesthouse, que ens va costar 30.000 kips la nit. Era bruta, vella i estava tot trencat, així en general … tot i que també hi havia dos nois francesos encantats amb el lloc … hi ha gent “pa tó” !!

El millor de Thakhek és que és el punt d’inici d’un recorregut anomenat el “Thakhek Loop”. Consisteix en viatjar 3 dies amb moto per una regió de l’interior del país dibuixant un rectangle per tornar a Thakhek. Així que vam deixar les enormes motxilles a la guesthouse, ens vam pujar a la nostra Dinamita Vietnamita i ens vam llançar a cavalcar pel loop !!!!!

Abans de marxar per fer el loop, vam passar pel mecànic per arreglar els llums, canviar l’oli i fer posada a punt de la moto.

Les primeres parades, Tha Fallang cavi (cova) i Tham Sa Pha In, dues coves no molt grans i sense atractiu. Dins de les quals sempre tens algú que no perd l’oportunitat de demanar-te pasta. Us les podeu estalviar perfectament … Després, vam visitar el poble de Mahaxay, perquè estava de camí. És un poble rural molt local, i tot el local és curiós de veure. Ens vam donar una volta pel lloc, carrers de fang, els nens jugant pel carrer, entre gallines porcs, vaques i gossos … com estar en un altre segle … no deixem de sorprendre’ns …

I seguint la carretera arribem a Thalang, la nostra primera parada. Un petitíssim poble que es troba en terres envoltades d’aigua. S’arriba per una carretera entre llacs, plens arbres morts sortints, és com un aiguamoll gegant, i el poble està al centre d’aquesta. El paisatge és rar i molt bonic. Ens vam allotjar a Phosy Thalang guesthouse, un cabaneta de fusta amb balcó a un riu, se li podia veure l’encant (encara que tirant a cutrillo). Ens va costar 40.000 kips per nit. L’altra opció més recorreguda és Sabaidee guesthouse que costa igual però té un restaurant amb molta varietat de menjar, fins i tot un bufet de carn que feia bona pinta … En si el poble no té res, només el paisatge del camí. Al matí següent vam seguir la ruta a través de la impressionant maresma, plena d’arbres, com un bosc fantasma sota l’aigua …

I més arbres morts entre els llacs…

Després d’uns quants quilòmetres arribem al camí que arriba a la Cool Springs, una piscina natural freda. Aquest camí d’argila vermella és d’allò més pintoresc, creua un poble rural molt xulo, amb la seva gent per aquí, nens i animals d’abastament. Passat el poble, una manada de búfals d’aigua, una part menjava pastura, mentre l’altra porció del ramat es dirigia a un gran bassal per refrescar submergint fins al musell. Els teníem a 2 metres, són uns animals molt tranquils i espantadissos, ens miraven fixament, amb cautela, atents als nostres moviments, com nens espantats, però són bèsties d’una tona amb unes banyes que fan por, per aquestes característiques ens semblen entranyables .

Seguint el camí ens trobem amb un riachuelillo amb dues dones pescant d’una manera curiosa, sostenien un pal amb una xarxa quadrada suspesa en el seu extrem, la submergien en l’aigua durant una estona i després la alçaven, la imatge és perfecta per a una bona foto , i no vam passar desapercebuts per a les pescadores, que somreien tímidament en veure’ns aturats observant.

Just abans del camí una nena d’uns 6 anys ens va parar i vam començar a jugar amb ella, que graciosa !! estava al·lucinada amb nosaltres, mentre els seus pares seguien les seves feines del camp. En seguir es volia venir amb nosaltres, li va preguntar als seus pares amb un crit i ells li van dir que ni parlar … Arribem a la Cool Spring, com era tard ja no hi havia ningú per pagar entrada … genial !!

És una piscina natural molt bonica !! L’aigua és transparent, es pot veure tot el fons, té un to verd turquesa fosc, envoltada de grans roques arrodonides. Fiquem el peu per comprovar la temperatura i … està congelada !!! Igualment, hem vingut a jugar !! Així que allà anem … però a poc a poc o em trenco … mentre Mayra s’observa meus cares de patiment i els meus aguts xiscles res masculins …

Seguim el nostre camí, arribem a Nahin just quan es fa fosc. Busquem on passar la nit, mirem per la carretera principal del poble fins que vam decidir quedar-nos a Vangphouthong guesthouse per 50.000 kips la nit. Una habitació correcta i espaiosa. El “restaurant” a canvi no ens va convèncer, així que vam donar una volta, tot estava tancat … serien les 20h … finalment vam veure un cartell encès, un guesthouse on s’allotjaven tots els motxillers, al costat de Sanhak guesthouse. Allà vam poder sopar amb una cerveseta i vam conèixer a Joe, un americà de San Diego, molt maco.

L’endemà seguim el nostre camí cap a Kong Lor. El camí és espectacular, 42 km de carretera dibuixada entre muntanyes, travessant pobles molt bàsics, amb camins d’argila vermella, cases de fusta sostingudes per troncs, porcs corrent pels vorals, nens saludant incansables, als costats camps d’arròs, fins a arribar a escarpades muntanyes, una visió de pau i natura, empès per majestuosos i alhora entranyables búfals d’aigua …

Finalment arribem al recinte de les coves, en una gran esplanada protegida per arbres vam comprar el tiquet per visitar la cova en una cabana de fusta. Costa 110.000 kips el pot per a una persona, 120.000 per a dos i 130.000 per a tres. Ens van proporcionar armilla salva-vides i un frontal.

Amb el barquer, un petit home sempre somrient, ens vam dirigir cap a la barca. Entrem a la cova cada vegada més fosca. Vam pujar al pot i ens endinsem en la foscor. La cova té una longitud de 7 km, la seva altura i amplitud són considerables, així que no és claustrofòbica per a res. Mentre es recorre tot és densa foscor, només es pot percebre la roca on il·lumina el frontal, la sensació és de meditació, foscor total, i només s’escolta la remor del motor. Arribem a una zona més oberta, ens fan desembarcar i fem una passejada per la cova parcialment il·luminada.

Espectaculars columnes d’estalactites i estalagmites, formacions de tot tipus, molt poètic, veure com la roca es forma visiblement, creixent com si d’un arbre es tractés … Tornem al pot, seguim travessant la cova, en algunes parts del riu es nota la baixa profunditat en el casc del pot, fins i tot el barquer ha de esquivar roques, pujant ràpids riu amunt, fins que … veiem la llum, i de sobte el riu s’obre pas entre la selva, una visió preciosa, després de roca i foscor passem a brillantor i un verd majestuós.

Parem a terra ferma, en un berenador turístic, per a un breu descans, on a més de vendre refrescos fresquets també venen artesanies (mocadors, faldilles, foulards …) Vam poder veure com una senyora local teixia les teles … ens encanta veure com s’elabora tot manualment !!

Un cop acabat el descans de tornada a la barca, per tornar a l’inici … uns 7 km ens esperaven de nou sota la màgica foscor de les coves … Tornem a travessar la cova, quan mentre naveguem en la foscor el pot es queda encallat en el fons fent una virolla, gairebé ens anem a l’aigua !!! el barquer ens fa baixar del pot i apartar-nos, hem de caminar seguint els seus passos per una zona de roca estreta, fora dels seus passos la profunditat augmenta, tot està a les fosques, és relliscós, millor no fer tonteries …

Després de diverses maniobres tornem al pot, què emocionant !! Finalment arribem al punt d’inici. Ha estat una experiència entre mística i emocionant, molt recomanable !!

Cal esmentar que de tornada a la moto vam veure una serp en el camí !! Fugia espaordida de les nostres petjades … què emocionant !!!!

Així que vam agafar la moto i vam tornar a Thakhek. El camí de tornada fins Nahin és per la mateixa carretera, un regal per a la vista … i a partir d’aquí, directes a Thakhek sense cap parada.

Un cop a Thakhek no vam tornar a la mateixa guesthouse, era massa immunda, a Mayra li sortiria un altre herpes … Trobem un hotel, Hotel Semsanlane, que ens va cobrar 40.000 kips per una habitació decent. Al matí següent vam anar a buscar les motxilles a la guesthouse ronyós i ens vam anar cap a Savannakhet.

Durant el camí vam tornar a tenir alguns petits problemes mecànics amb la moto, així que vam haver de demanar ajuda a la casa d’una família, que encantats ens van ajudar enfilant la moto en la seva pickup per portar-nos a un mecànic. Una altra mostra més l’hospitalitat que ens han mostrat pel seu nostre pas a Laos.

Savannakhet és una ciutat sorprenentment gran i bastant agradable. Té un temple a l’inici de la ciutat bastant bonic. A la part centre hi ha una plaça on s’acumulen paradetes de menjar, semblant a Thakhek. Ens vam allotjar a Leena guesthouse per 50.000 kips molt a gust.

Mmm … recompensa del dia, gofre de xocolata amb llet condensada … no hi ha paraules.

I l’endemà … ens vam anar a Pakse !!!!