Després d’un llarg viatge des de Vientiane per fi vam arribar a Thakhek !!!!! Ole ole ole !! Pel camí, vam parar a dormir a Pakkading, un poble de carretera més car del normal per ser parada d’autobusos, amb gent bastant antipàtica i sense cap atractiu …

Thakhek és una petita ciutat a la vora del riu Mekong. Té edificis colonials francesos en el seu centre amb algun bonic restaurant. La millor forma de menjar i estalviar diners és sopar al Night Market. Aquest es diu així per defecte, ja que és una plaça envoltada de paradetes de menjar, no hi ha res més. Aquí et pots prendre un arròs o noodles per 10.000 kips, tot i que val la pena pagar 15.000 kips augmentant una mica més la qualitat i el sabor del plat. També hi ha rotllets, salsitxes, boles rares, i les postres que vulguis, sucs de fruites, gelats, i una espècie de boles de pancake amb xocolata que estaven molt bones !! Nosaltres ens vam allotjar en una guesthouse immunda, Daokhame guesthouse, que ens va costar 30.000 kips la nit. Era bruta, vella i estava tot trencat, així en general … tot i que també hi havia dos nois francesos encantats amb el lloc … hi ha gent “pa tó” !!

El millor de Thakhek és que és el punt d’inici d’un recorregut anomenat el “Thakhek Loop”. Consisteix en viatjar 3 dies amb moto per una regió de l’interior del país dibuixant un rectangle per tornar a Thakhek. Així que vam deixar les enormes motxilles a la guesthouse, ens vam pujar a la nostra Dinamita Vietnamita i ens vam llançar a cavalcar pel loop !!!!!

Abans de marxar per fer el loop, vam passar pel mecànic per arreglar els llums, canviar l’oli i fer posada a punt de la moto.

Les primeres parades, Tha Fallang cavi (cova) i Tham Sa Pha In, dues coves no molt grans i sense atractiu. Dins de les quals sempre tens algú que no perd l’oportunitat de demanar-te pasta. Us les podeu estalviar perfectament … Després, vam visitar el poble de Mahaxay, perquè estava de camí. És un poble rural molt local, i tot el local és curiós de veure. Ens vam donar una volta pel lloc, carrers de fang, els nens jugant pel carrer, entre gallines porcs, vaques i gossos … com estar en un altre segle … no deixem de sorprendre’ns …

I seguint la carretera arribem a Thalang, la nostra primera parada. Un petitíssim poble que es troba en terres envoltades d’aigua. S’arriba per una carretera entre llacs, plens arbres morts sortints, és com un aiguamoll gegant, i el poble està al centre d’aquesta. El paisatge és rar i molt bonic. Ens vam allotjar a Phosy Thalang guesthouse, un cabaneta de fusta amb balcó a un riu, se li podia veure l’encant (encara que tirant a cutrillo). Ens va costar 40.000 kips per nit. L’altra opció més recorreguda és Sabaidee guesthouse que costa igual però té un restaurant amb molta varietat de menjar, fins i tot un bufet de carn que feia bona pinta … En si el poble no té res, només el paisatge del camí. Al matí següent vam seguir la ruta a través de la impressionant maresma, plena d’arbres, com un bosc fantasma sota l’aigua …

I més arbres morts entre els llacs…

Després d’uns quants quilòmetres arribem al camí que arriba a la Cool Springs, una piscina natural freda. Aquest camí d’argila vermella és d’allò més pintoresc, creua un poble rural molt xulo, amb la seva gent per aquí, nens i animals d’abastament. Passat el poble, una manada de búfals d’aigua, una part menjava pastura, mentre l’altra porció del ramat es dirigia a un gran bassal per refrescar submergint fins al musell. Els teníem a 2 metres, són uns animals molt tranquils i espantadissos, ens miraven fixament, amb cautela, atents als nostres moviments, com nens espantats, però són bèsties d’una tona amb unes banyes que fan por, per aquestes característiques ens semblen entranyables .

Seguint el camí ens trobem amb un riachuelillo amb dues dones pescant d’una manera curiosa, sostenien un pal amb una xarxa quadrada suspesa en el seu extrem, la submergien en l’aigua durant una estona i després la alçaven, la imatge és perfecta per a una bona foto , i no vam passar desapercebuts per a les pescadores, que somreien tímidament en veure’ns aturats observant.

Just abans del camí una nena d’uns 6 anys ens va parar i vam començar a jugar amb ella, que graciosa !! estava al·lucinada amb nosaltres, mentre els seus pares seguien les seves feines del camp. En seguir es volia venir amb nosaltres, li va preguntar als seus pares amb un crit i ells li van dir que ni parlar … Arribem a la Cool Spring, com era tard ja no hi havia ningú per pagar entrada … genial !!

És una piscina natural molt bonica !! L’aigua és transparent, es pot veure tot el fons, té un to verd turquesa fosc, envoltada de grans roques arrodonides. Fiquem el peu per comprovar la temperatura i … està congelada !!! Igualment, hem vingut a jugar !! Així que allà anem … però a poc a poc o em trenco … mentre Mayra s’observa meus cares de patiment i els meus aguts xiscles res masculins …

Seguim el nostre camí, arribem a Nahin just quan es fa fosc. Busquem on passar la nit, mirem per la carretera principal del poble fins que vam decidir quedar-nos a Vangphouthong guesthouse per 50.000 kips la nit. Una habitació correcta i espaiosa. El “restaurant” a canvi no ens va convèncer, així que vam donar una volta, tot estava tancat … serien les 20h … finalment vam veure un cartell encès, un guesthouse on s’allotjaven tots els motxillers, al costat de Sanhak guesthouse. Allà vam poder sopar amb una cerveseta i vam conèixer a Joe, un americà de San Diego, molt maco.

L’endemà seguim el nostre camí cap a Kong Lor. El camí és espectacular, 42 km de carretera dibuixada entre muntanyes, travessant pobles molt bàsics, amb camins d’argila vermella, cases de fusta sostingudes per troncs, porcs corrent pels vorals, nens saludant incansables, als costats camps d’arròs, fins a arribar a escarpades muntanyes, una visió de pau i natura, empès per majestuosos i alhora entranyables búfals d’aigua …

Finalment arribem al recinte de les coves, en una gran esplanada protegida per arbres vam comprar el tiquet per visitar la cova en una cabana de fusta. Costa 110.000 kips el pot per a una persona, 120.000 per a dos i 130.000 per a tres. Ens van proporcionar armilla salva-vides i un frontal.

Amb el barquer, un petit home sempre somrient, ens vam dirigir cap a la barca. Entrem a la cova cada vegada més fosca. Vam pujar al pot i ens endinsem en la foscor. La cova té una longitud de 7 km, la seva altura i amplitud són considerables, així que no és claustrofòbica per a res. Mentre es recorre tot és densa foscor, només es pot percebre la roca on il·lumina el frontal, la sensació és de meditació, foscor total, i només s’escolta la remor del motor. Arribem a una zona més oberta, ens fan desembarcar i fem una passejada per la cova parcialment il·luminada.

Espectaculars columnes d’estalactites i estalagmites, formacions de tot tipus, molt poètic, veure com la roca es forma visiblement, creixent com si d’un arbre es tractés … Tornem al pot, seguim travessant la cova, en algunes parts del riu es nota la baixa profunditat en el casc del pot, fins i tot el barquer ha de esquivar roques, pujant ràpids riu amunt, fins que … veiem la llum, i de sobte el riu s’obre pas entre la selva, una visió preciosa, després de roca i foscor passem a brillantor i un verd majestuós.

Parem a terra ferma, en un berenador turístic, per a un breu descans, on a més de vendre refrescos fresquets també venen artesanies (mocadors, faldilles, foulards …) Vam poder veure com una senyora local teixia les teles … ens encanta veure com s’elabora tot manualment !!

Un cop acabat el descans de tornada a la barca, per tornar a l’inici … uns 7 km ens esperaven de nou sota la màgica foscor de les coves … Tornem a travessar la cova, quan mentre naveguem en la foscor el pot es queda encallat en el fons fent una virolla, gairebé ens anem a l’aigua !!! el barquer ens fa baixar del pot i apartar-nos, hem de caminar seguint els seus passos per una zona de roca estreta, fora dels seus passos la profunditat augmenta, tot està a les fosques, és relliscós, millor no fer tonteries …

Després de diverses maniobres tornem al pot, què emocionant !! Finalment arribem al punt d’inici. Ha estat una experiència entre mística i emocionant, molt recomanable !!

Cal esmentar que de tornada a la moto vam veure una serp en el camí !! Fugia espaordida de les nostres petjades … què emocionant !!!!

Així que vam agafar la moto i vam tornar a Thakhek. El camí de tornada fins Nahin és per la mateixa carretera, un regal per a la vista … i a partir d’aquí, directes a Thakhek sense cap parada.

Un cop a Thakhek no vam tornar a la mateixa guesthouse, era massa immunda, a Mayra li sortiria un altre herpes … Trobem un hotel, Hotel Semsanlane, que ens va cobrar 40.000 kips per una habitació decent. Al matí següent vam anar a buscar les motxilles a la guesthouse ronyós i ens vam anar cap a Savannakhet.

Durant el camí vam tornar a tenir alguns petits problemes mecànics amb la moto, així que vam haver de demanar ajuda a la casa d’una família, que encantats ens van ajudar enfilant la moto en la seva pickup per portar-nos a un mecànic. Una altra mostra més l’hospitalitat que ens han mostrat pel seu nostre pas a Laos.

Savannakhet és una ciutat sorprenentment gran i bastant agradable. Té un temple a l’inici de la ciutat bastant bonic. A la part centre hi ha una plaça on s’acumulen paradetes de menjar, semblant a Thakhek. Ens vam allotjar a Leena guesthouse per 50.000 kips molt a gust.

Mmm … recompensa del dia, gofre de xocolata amb llet condensada … no hi ha paraules.

I l’endemà … ens vam anar a Pakse !!!!